Aartshertog Ferdinand Maximilian Joseph Maria von Österreich werd geboren op 6 juli 1832. Hij was de tweede zoon van aartshertog Franz Karl, zoon van keizer Franz II (I) en aartshertogin Maria Theresia van Napels-Sicilie, en aartshertogin Sophie, dochter van koning Maximilian I Joseph van Beieren en Karoline van Baden. Hij was de jongere broer van keizer Franz Joseph van het Huis Habsburg-Lotharingen. Tijdens de Mexicaanse interventieoorlogen werd hij in 1864 benoemd op instigatie van keizer Napeleon III. Door Frankrijk op de troon gezet als keizer van Mexico. Die politieke onderneming mislukte: Maximilian werd in 1867 gevangengenomen door de legitieme regering van president Benito Jaérez, ter dood veroordeeld door een krijgsraad…