Zodra Sisi in 1867 merkte dat zij voor de vierde maal in verwachting was, besloot zij ditmaal haar kind helemaal voor zichzelf te houden en het geen seconde aan haar schoonmoeder toe te vertrouwen. Ook haar vriend graaf Andrassy drong er op aan dat zij het in Hongarije ter wereld zou brengen en met dat doel voor ogen vertrok keizerin Elizabeth op 5 februari naar haar buitenverblijf Gödöllö bij Budapest. Op 22 april werd daar de kleine Marie Valerie geboren en vanaf het eerste moment liet haar moeder haar geen ogenblik alleen en liet niemand bij haar toe die geen persoonlijke toestemming had gekregen. Ze nam de baby overal mee…

Een van de grootste verschrikkingen van het leven aan het hof was voor Sisi dat ze haar eigen kinderen niet mocht opvoeden. Daar zou haar schoonmoeder wel voor zorgen. Jarenlang heeft Sisi strijd geleverd met de keizerin moeder, met wisselend succes. Haar man, de keizer, kon zijn invloedrijke moeder niet helemaal in de steek laten, maar kon ook niet tegen het verdriet van Sisi. Alleen voor haar jongste dochter Valerie heeft ze zelf gezorgd, maar daarmee had ze dan ook weer zo’n overdreven sterke binding, dat de huwelijksdag van haar dochter voor Sisi een soort geestelijke dood betekende. Maar de meest tragische geschiedenis was natuurlijk wel die van haar zoon…

In het jaar 1856 werd Sisi’s tweede dochter geboren, midden in de zomer op 15 juli. Ze is erg verdrietig dat het geen zoon is geworden. Ook haar man en de bevolking van het keizerrijk tonen zich teleurgesteld. Het meisje wordt Gisela genoemd naar de Beierse prinses Gisela die in 955 met de heidense Hongaarse vorst Waik trouwde, de latere Stefan I de Heilige. Evenals haar zusje Sophie komt de kleine Gisela direct onder de hoede van haar grootmoeder en van de met haar bevriende arts dokter Seeburger, wiens woord in de kinderkamer wet is. Het verbittert de keizerin mateloos dat ze haar kinderen niet mag zien wanneer ze het…

Het eerste kind van het keizerspaar was een meisje, de kleine Sophie. Een uitvoerige beschrijving van de geboorte danken we aan de aartshertogin Sophie, die een ware idylle in haar dagboek schreef. Opvallend was alleen, dat Elisabeths moeder Ludovica niet bij de geboorte aanwezig was, wat eigenlijk (op zijn minst bij het eerste kind van een dochter) gebruikelijk was. Nog meer geklets. Zo schreef als voorbeeld een dame van het gezelschap aan haar vriendin: »De moeder van de keizerin verblijft op haar landgoed, waarover men zeer verbaasd is. Ze zou geen uitnodiging ontvangen hebben. Elk ding heeft zijn oorzaak, daar valt niet over te twisten.«. Daaruit is op te maken,…